El Capitan est une formation rocheuse verticale de 1 000 m dans la vallée de Yosemite, très connue dans le monde de l'escalade.
Le nom El Capitan est une traduction du nom amérindien To-to-kon oo-lah, qui vient de To-to-kon un chef indien de la région.

La première ascension de la paroi El Capitan fut réalisée pour la première fois en 1958 par Warren Harding, Wayne Merry et George Whitmore, par l'éperon proéminent appelé the Nose (« Le nez ») la séparant en deux, après 47 jours d'escalade répartis sur 17 mois. Le groupe utilisa des cordes fixes, des pitons et pitons à expansion pour atteindre le sommet, utilisant des techniques d'escalade artificielle (aid climbing) sur la plupart du tracé. La voie fut répétée en 1960 par Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt et Tom Frost, en 7 jours. La première ascension en une journée fut accomplie en 1975 par John Long, Jim Bridwell et Billy Westbay.

Durant les années 1960, les autres faces de la montagne, notamment Salathe Wall, Dihedrall Wall et North America Wall furent explorées. Dans les années 1970, de nouvelles voies d'escalade artificielle extrême furent ouvertes comme Pacific Ocean Wall, Zodiac ou Tangerine trip. La face ouest fut escaladée en libre avant 1979 (Ray Jardine et Bill Price) et le Nose en 1993 par la grimpeuse Lynn Hill.